张太恒上将当师长的时候，部队要扩编，从乙种师扩编为甲种师，有部下给他提建议说，把他在外单位当兵的两个儿子调过来，顺势提干，反正部队要扩编，要从外单位调人，调谁不是调呀，还不如便宜自己家人，这也不违反规定。张太恒断然拒绝，并当即下达一项命令，本师团以上干部的子女，一律不得调入本师提干。他从自我做起，带了好头，全师没有一个干部趁着扩编的机会，把子女调过来提干的。
张太恒不是那种一出场就带着传奇光环的人。他1931年3月5日生在山东广饶东张庄村，家里穷，小时候只念过一段小学，便辍学回家帮父母干活。1942年冬天，跟着父亲逃荒到垦区八大组谋生，给财主放牛放羊，当小工。也是在这时候，他接触到了解放区的八路军干部战士，心气慢慢变了。1944年8月，他参加革命，在垦利县大队当交通员。1945年9月，被补充到作战部队，任渤海军区第7师1团参谋处通信员。
解放战争那些年，他几乎一直在战场上打滚。
汶上、王浩屯、鱼台、马留营、确山、睢杞、破袭陇海路、上蔡阻击、东渡黄河，往后还有莱芜、泰蒙、孟良崮、济南、淮海、渡江、淞沪。1949年7月后，又参加了解放福州、平潭岛、大嶝岛、小嶝岛以及漳厦等战役战斗。张太恒在淮海战役、渡江战役、淞沪战役和平潭岛战斗中四次负伤，被评为三等乙级革命伤残军人，右胯骨里一直留着一颗长达3厘米的弹头。
新中国成立以后，他所在部队长期驻守东南沿海岛屿，1953年6月参加东山岛保卫战。他带部队守的大嶝岛，离金门、马祖诸岛最近距离不足1海里。
张太恒是从最基层一层层熬上来的。战士、副班长、班长、副排长、排长、副连长、连长，往后又当副营长、营参谋长、营长，再到团副参谋长、参谋长、副团长、团长，之后进到师、军、军区系统。
1958年，他进入军事学院预科系和基本系学习。
1959年参加首都国庆10周年阅兵，任受阅部队第一方队军事学院方队军旗手。1961年毕业后，历任82师244团副参谋长、参谋长、副团长、团长。1969年8月起，先后任28军83师248团团长、82师副参谋长、参谋长、83师副师长兼参谋长、84师师长。1981年1月任28军参谋长，1983年3月任军长，1985年6月任成都军区副司令员、老山前线指挥员，1988年9月被授予中将军衔，1990年4月任成都军区司令员，1992年10月至1996年11月任济南军区司令员，1994年6月8日晋升上将军衔。
可真正让人记住他的，不只是打过多少仗、当过多大的官，是他守规矩时那股硬劲。
1979年初，第84师由乙种师扩编为甲种师。扩编意味着要调人、提干，谁都知道这是个机会。有部下给他提建议，说他两个儿子都在外单位当兵，调过来顺势提干也不违反规定，反正要从外单位调人，调谁不是调，不如便宜自家人。张太恒一句都没多听，当场拒绝，随即下令，本师团以上干部的子女，一律不得调入本师提干。他先把自己卡死，别人也就别想伸手了。到后来，全师没有一个干部趁着扩编，把子女调进来提干。
他对自家孩子也不留情面。
老大当兵时，营连都不知道他父亲是师长。老二当班长后回家探亲，归队时母亲给煮了20多个鸡蛋，想着路上慢慢吃。张太恒看见了，张口就问，准备怎么吃。老二说一顿一个。他当场沉下脸，问他，你自己加小餐，算什么班长。老二回部队后，把鸡蛋全分给了班里战友。老三因为父亲调动频繁，跟着不停转学，学业受影响，高考落榜，还不愿当兵。张太恒只甩出5个字，我偏要你当。可老三到了部队，训练之余发愤学习，后来还是靠自己考上了大学。
张太恒带兵严，脾气却不僵。他平易近人，讲话风趣，干部战士都愿意跟他说话。他下部队喜欢带相机，有机会就给战士照相。1985年6月26日，《解放军报》发表过他给战士王向阳拍的照片。战士父亲得知后，专门写信给他，说儿子跟着这样的领导当兵，自己一万个放心。
1984年春节前，他还下过一道让人意外的命令，除夕夜军部大院办舞会，机关干部战士、职工家属、警卫连、通信连，统统参加。有人提醒他，那时很多地方对舞会还放不开。张太恒说得很干脆，集体舞是文体活动，热热闹闹过年，有什么不能跳。
1991年5月，西藏举行和平解放40周年庆典。张太恒送走中央代表团后，继续进行边防调查。6月16日，他一行20多人准备乘两架直升机前往日喀则，第二架直升机突遇复杂气象条件，撞山坠毁，机上13名同志全部遇难。事故太重了。
张太恒没有推，也没有躲，明确表态，自己是带队的军区司令员，责任不可推卸。第二年3月，他被免去成都军区司令员职务，改任南京军区第一副司令员。
1992年10月，中央军委又决定由他接替张万年，任济南军区司令员。他在任职大会上还是那句老实话，自己是犯过错误的人。
2005年1月29日，张太恒因病在北京逝世，享年74岁。
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